Medicina complementaria y alternativa

La medicina complementaria y alternativa (MCA) se refiere a los productos y prácticas médicas que no son parte de la atención médica estándar. Las personas con cáncer tal vez usen la MCA para lo siguiente:

• Aliviar los efectos secundarios del tratamiento de cáncer, como náuseas, dolor y fatiga
• Sobrellevar la preocupación y el estrés relacionado con el tratamiento de cáncer
• Sentir que hacen algo para ayudar a cuidarse
• Probar un tratamiento o cura para el cáncer

Medicina integral: enfoque de atención médica que combina el tratamiento médico convencional con prácticas de MCA que demostraron ser seguras y eficaces mediante pruebas científicas. También se llama medicina integradora o integrativa. Por lo general, este enfoque da importancia a las preferencias del paciente para responder a los aspectos de salud mental, física y espiritual.

Medicina convencional: sistema de atención de la salud que ponen en práctica los profesionales médicos con un título de licenciado en Medicina o en Medicina Osteopática. En inglés, los nombres suelen ir seguidos por "M.D." o "D.O.". Estos médicos tratan los síntomas y las enfermedades mediante el uso de medicamentos, radioterapia o cirugía.  También la usan otros profesionales de la salud, como los enfermeros, farmacéuticos, asociados médicos y terapeutas. A veces se llama medicina alopática, biomedicina, medicina occidental, medicina estándar o medicina ortodoxa. Algunos profesionales que practican la atención médica convencional también son profesionales de MCA.

Atención médica estándar: tratamiento que los expertos médicos aceptan como un tratamiento adecuado para determinado tipo de enfermedad y que los profesionales médicos usan de forma generalizada. También se llama tratamiento de referencia, estándar de atención y tratamiento estándar.

Medicina complementaria: tratamiento que se usa junto con el tratamiento estándar, pero que no se considera estándar. Un ejemplo es la acupuntura, que se usa para disminuir algunos efectos secundarios que causa el tratamiento de cáncer. Para la mayoría de los tipos de medicina complementaria, hay pocas investigaciones.

Medicina alternativa: tratamiento que se usa en lugar del tratamiento médico estándar. Por ejemplo, usar una dieta especial para tratar el cáncer en vez de los medicamentos recetados por un oncólogo. Para la mayoría de los tipos de medicina alternativa, hay menos investigaciones. 

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) ofrece un recurso que se llama Physician Data Query (PDQ®), que incluye información sobre tratamientos de MCA para los pacientes y los profesionales de la salud.

Tipos de medicina complementaria y alternativa

Todos los días los científicos aprenden sobre las terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA), pero aún queda más que aprender. En esta lista se ofrece información general sobre los tipos de MCA en uso; no significa que tengan nuestro respaldo. Algunas de las terapias que se describen a continuación se deben investigar más para comprobar que son útiles. Si tiene cáncer, converse con su médico acerca de cómo piensa usarlas antes de comenzar cualquier terapia. 

Las personas usan términos como “natural”, “holístico”, “remedio casero” o “medicina oriental” para describir las terapias de MCA. Pero los expertos en general las agrupan en cinco categorías. Aquí se describen con ejemplos. 

Terapias para la mente y el cuerpo (técnicas mente-cuerpo)

Estas terapias combinan la concentración mental, la respiración y el movimiento del cuerpo para relajar el cuerpo y la mente. Por ejemplo:

• Meditación: respiración de concentración o repetición de palabras o frases para calmar la mente y disminuir los pensamientos y sentimientos que causan estrés.
• Biorretroalimentación: uso de máquinas especiales para que el paciente aprenda a controlar ciertas funciones del cuerpo de las que no suele estar consciente, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Hipnosis: estado similar al trance en el que una persona se vuelve más consciente y se enfoca en ciertos sentimientos, pensamientos, imágenes, sensaciones o comportamientos. La persona quizás se sienta más tranquila y dispuesta a aceptar sugerencias que podrían ayudar en la curación.
• Yoga: antiguo sistema de prácticas que se usa para equilibrar la mente y el cuerpo por medio de estiramientos y posturas, meditación y respiración controlada.
• Tai chi: forma de ejercicio suave y meditación en la que se usan conjuntos de movimientos corporales lentos y respiración controlada.
• Imágenes guiadas:  técnica en la que usan imágenes mentales positivas, como al concentrarse en escenas, imágenes o experiencias para ayudar al cuerpo a sanar. También se llama imaginería.
• Expresiones creativas: actividades como el arte, la música o la danza.

Prácticas que usan productos biológicos

En este tipo de prácticas se usan fuentes naturales. Por ejemplo:

• Vitaminas: nutrientes que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano.
• Suplementos alimenticios: productos que se agregan a la alimentación que a veces incluyen ingredientes como vitaminas, minerales y hierbas.
• Productos botánicos: plantas o partes de plantas. El cannabis es un ptoducto botánico. 
  • Hierbas y especias, como la cúrcuma o la canela.  (Consulte más información en inglés sobre hierbas en Herbs at a GlanceNotificación de salida).
• Comidas o dietas especiales

Prácticas de manipulación corporal

Estas se basan en trabajar con una o más partes del cuerpo. Por ejemplo:

• Terapia de masaje: terapia en la que se amasan, frotan, golpean y acarician los tejidos blandos del cuerpo
• Terapia quiropráctica: tipo de manipulación de la columna vertebral, las articulaciones y el sistema esquelético
• Reflexología: tipo de masaje en el que se aplica presión en puntos específicos de los pies o las manos, que se cree que coinciden con ciertas partes del cuerpo

Energía curativa

La energía curativa se basa en la creencia de que una energía vital fluye a través del cuerpo. El objetivo es equilibrar el flujo de energía en el paciente. No hay suficientes pruebas para apoyar la existencia de campos de energía. Sin embargo, no hay efectos dañinos en el uso de estos enfoques. Por ejemplo:

• Reiki: técnica por la que se colocan las manos de forma ligera sobre la persona o cerca de esta con el objetivo de guiar la energía para ayudar a la propia respuesta curativa de la persona
• Toque terapéutico: técnica por la que se mueven las manos sobre los campos de energía del cuerpo o se toca con suavidad el cuerpo de una persona

Sistemas médicos holísticos

Estos son sistemas y creencias de sanación que evolucionaron a lo largo del tiempo en distintas culturas y partes del mundo. Por ejemplo:

• Medicina ayurvédica: sistema de la India cuyo objetivo es limpiar el cuerpo y restaurar el equilibrio del cuerpo, la mente y el espíritu. Incluye dietas, hierbas medicinales, ejercicios, meditación, respiración, fisioterapia y otros métodos.
• Medicina tradicional china: sistema que se basa en la creencia de que el qi (la energía vital del cuerpo) fluye a lo largo de los meridianos (canales) del cuerpo y mantiene en equilibrio la salud espiritual, emocional, mental y física de una persona. El objetivo es restaurar el equilibrio del cuerpo entre dos fuerzas llamadas el yin y el yang. 
  • La acupuntura es una práctica común de la medicina china que estimula ciertos puntos del cuerpo para promover la salud o para aliviar los síntomas de una enfermedad y los efectos secundarios del tratamiento.
• Medicina naturopática: sistema que evita las drogas y la cirugía. Se basa en el uso de elementos naturales como el aire, el agua, la luz, el calor y el masaje para ayudar al cuerpo a curarse. A veces también se usan productos a base de hierbas, la nutrición, la acupuntura y la aromaterapia.

Seguridad de la medicina complementaria y alternativa

Algunas terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA) se analizaron en detalle y se encontró que, en general, son seguras y eficaces. Ejemplos de estas son la acupuntura, el yoga y la meditación. Sin embargo, hay otras terapias que no sirven, podrían causar daño o hacen que los medicamentos no funcionen bien.

Natural no quiere decir seguro

Las terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA) incluyen una gran variedad de productos botánicos y nutricionales, como los suplementos alimenticios, los suplementos de hierbas y las vitaminas. Estos productos no requieren la aprobación de la Administración de Alimentos y medicamentos (FDA) antes de la venta al público. Tampoco hace falta receta para comprarlos. Por lo tanto, le tocará decidir qué es lo mejor para usted. A continuación se presentan algunos consejos a tener en cuenta.

• Es posible que los suplementos de hierbas causen daño cuando se toman solos, con otras sustancias o en dosis grandes. Por ejemplo, en algunos estudios se demostró que la kava kava, una hierba que se usa para ayudar con el estrés y la ansiedad, a veces daña el hígado. La hierba de San Juan, que algunas personas usan para la depresión, tal vez disminuya la eficacia de los medicamentos para el cáncer.
• Avise al médico si toma cualquier suplemento alimenticio, incluso vitaminas, aunque piense que no causan ningún daño. Esto es muy importante. Aunque haya propagandas o información sobre productos que se usan desde hace años, esto no significa que sean eficaces ni estén libres de riesgo. Esto es aún más importante si los combina con los medicamentos que toma.
• Hable con su médico acerca de los alimentos que debería comer. Es común que las personas con cáncer tengan preguntas sobre la alimentación durante el tratamiento. Pero es importante saber que no hay un alimento o una dieta especial que se haya comprobado que controle el cáncer. 

Aunque siempre es importante comer sano, debe hacerlo ahora más que nunca. Haga lo mejor que pueda para incorporar una variedad de alimentos que sean buenos para usted. Para obtener información sobre la alimentación antes, durante y después del tratamiento, consulte la publicación del NCI Consejos de alimentación.

Hable con el médico antes de usar medicina complementaria y alternativa

Si piensa usar medicina complementaria y alternativa (MCA) hable con el médico o personal de enfermería que lo atienden. Este es un paso importante porque algo que tal vez parezca inofensivo podría causarle daño o interferir con su tratamiento del cáncer. También es buena idea averiguar si las promesas de la terapia están comprobadas. Estos son ejemplos de preguntas que podría hacer al médico: 

¿Qué tipos de terapia de medicina complementaria y alternativa me ayudarían a

• aliviar el estrés y la ansiedad?
• sentirme menos cansado?
• aliviar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios, como el dolor o las náuseas?
• dormir mejor?

No tenga miedo de hacer preguntas. Es normal que dude en preguntar sobre el uso de la medicina complementaria y alternativa. Pero a los médicos les interesa saber qué cosas le preocupan para darle la mejor atención posible. Diga a los médicos que piensa en usar métodos de medicina complementaria y alternativa y pídales su opinión.

Estudios clínicos para probar terapias de medicina complementaria y alternativa

Hay varios estudios clínicos que el NCI y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan para probar tratamientos y terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA) en las personas. Algunos de los estudios examinan los efectos de los enfoques complementarios que se usan junto con los tratamientos convencionales, y otros comparan las terapias alternativas con los tratamientos convencionales. Aquí se incluye una lista en inglés de los estudios clínicos sobre terapias de MCA. Para obtener información en español, comuníquese con el Servicio de Información de Cáncer del NCI.

Los pacientes, familiares y proveedores de servicios de salud podrán consultar más información sobre terapias de MCA en los siguientes sitios del gobierno federal:

• Centro Nacional de Salud Complementaria e IntegralNotificación de salida (NCCIH)
• Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el CáncerNotificación de salida (OCCAM)
• Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los NIHNotificación de salida